人気商売は恐ろしい｡
特に口コミで評判が決まる飲食店は､うまくすれば大人気を博するが､下手をすると一気に客を失ってしまう｡
また、実力があれば､いくらでも再評価､復活のチャンスがあるが、上辺だけの人気だと一旦失ってしまえば、回復は至難の技となる｡
飲食店の場合､奇跡の人気復活なる話はあまり聞かない｡
約一年前､某テレビ局の特集番組で優勝者となった男が､そのテレビ局の一部でラーメン屋を開業した｡
当時、某テレビ局を筆頭に、天才的なラーメン作り手とマスコミが派手に取り上げ､人気絶頂｡
○○ラーメン店前は､まさに押すな押すなの大盛況だった。
地方からのおのぼりさんまで詰め掛け､昼休みなんて､大蛇がとぐろを巻いているかのように、文字通り長蛇の列。
僕たちは､昼休み全部を使って待ってもとても間に合わないので、いつも指をくわえながら､食べたい気持ちを諦めるしかなかった｡
午後二時前には、「本日スープが無くなりました」の看板が出て一旦ビジネス終了｡
後は､夕方からの再開を待つような状況で､我々ラーメン党の間では､「君は○○ラーメンを食べたか？」が決まりの質問事項だった｡
中々食べられないから､尚の事、食べたくなるのは人情｡
ある日の夜八時頃、それも､夜中なのに３０分ほど並んだ上で、やっとこさで初めて○○ラーメンを食べるチャンスに巡りあえたのは昨年の夏｡
長年思いつめた彼女と、念願かなって初デートみたいな心浮き浮き状態で、待つ事更に１５分､腹が究極にまで減った後に注文したラーメンが到着した｡
期待満々で食べようとした瞬間の第一感、「煮干臭い！」
麺がどうの､焼豚がどうのと言う前に､魚臭くてどうにも馴染めない｡
どうにか食べたが､何故このラーメンがこんなに人気があるのか理解不能が正直な感想。
その後、我がラーメン党の同僚達も、苦心惨憺の結果何とかこのラーメンにありついたが､ほとんど全員が僕と同じ評価で、我々は○○ラーメンに二度と足を運ぶ事はないだろうとの結論となった｡
そうこうしているうちに、○○ラーメンの列の長さは日を追うに従い、確実に減少していった｡
そして一年経った今では､先ず普通に食べるのに苦労は不要｡並ぶ必要もほとんどない｡
不思議なもので､並ぶ必要のないラーメンは､全く美味いと感じない｡
美味いから並ぶのか、並ぶから美味いのか､因果関係は明確ではないが､○○ラーメンの人気が衰えていることだけは間違いない｡
僕自身は､一回だけの評価では片手落ちだと､今週を含め合計三度挑戦した｡
そして､間違いなく四度目はない｡
あれだけ､多くの人を惹きつけていた人気は一体どこに消えたのだろう｡
たかがラーメン､されどラーメン｡ラーメンを侮るなかれ｡
人気商売は本当に恐ろしい｡
