僕の知り合いは、名前を聞けば､誰もが知っている一部上場大会社の社長だった。
彼は､かなりの期間社長を続け､世間では大社長､名社長として喧伝される存在となった｡
隆々たる業績を維持し､最近､社長を後進に譲り､現在は会長として活動している｡
初めて出会った時の彼は､海外駐在から帰ったばかりの課長だった｡
僕が売込む製品の特徴を､おっとりと静かに聞いてくれた｡
当社の品質が良かったのか、当方の熱心さを評価してくれたのかは分からないが､彼はいろいろの機会で当社品採用をバックアップしてくれた｡
彼の人柄の良さにこちらはすっかり甘えてしまい､お客さんなのに友達みたいな感じで付き合っていた｡
まもなく彼は､他部署へ部長として栄転し、直接の仕事の関係はなくなったが､それでもたまに会いに行き､四方山話やゴルフを楽しむ間柄だった｡
彼は､その後､更に取締役､常務､専務と昇格していった｡
僕は､アレヨアレヨと出世していく彼を、まさに狐につままれた思いで見ていた｡
彼は偉くなった後も、それまでと全く変らず、いつまでも平社員に毛の生えたような僕に対しても、会えば気軽に声をかけてくれるし、時間があれば食事にも付き合ってくれた。
ある日､自宅に後輩から電話があった｡
「△△さんが社長になるらしいですヨ｡」
吃驚仰天。驚天動地。
専務まで偉くなっただけでも驚いていたのに､社長になるなんて｡
翌日の新聞には大々的に彼の社長就任が掲載されていた｡
その後の社長としてのコメントは､将に彼の面目躍如たるものだった。
「私は､社長になれるとも､社長になりたいと思ったことはありませんでした｡従って、いつでも社長を辞める覚悟があります｡」
彼は､人品骨柄が素晴らしい人物だが､一方では派手さを嫌う地味は存在だった。
そのような彼を、社長に抜擢した彼の会社の奥行きの深さを僕は尊敬している｡
社長になってしまうと、さすがに秘書を通さないと会えなくなってしまった。
彼が社長の間､僕の周囲からは､「君は△△社長と知り合いらしいな」との、驚きとちょっとした羨望の問いかけが多くあった｡
僕は､いつも決まってこう答えた｡
「社長が知り合いではありません｡知り合いが社長になったのです。」
