アマチュアとプロの間で、一番力の差があるのは将棋と相撲と言われる。
どんなに強いアマでも、プロに勝つまでにはかなり長い下積み生活と修練が必要だ。
逆に、最も差がないのがボーリング。
プロでも簡単に、スコア２００点以下を出すし、アマが３００点近いハイスコアを出す事がある。
ゴルフは、今回の全英オープンでも、アマがかなり活躍する。
プロゴルファーが社会的にチヤホヤされるのは最近の傾向で、その昔はクラブハウスには立ち入りを認められなかった事もあり、アマチュアの方が強かった時期が長かった。
しかし普通は、勝負が決着するまで時間を要する個人競技は、番狂わせが少ない。
テニスのワールドトーナメントでは、準々決勝辺りからのメンバーはほとんど固定されてしまう。
いつもお馴染みのプロ連中が優勝争いをしているし、そんな中にアマチュアが割って入る余地はない。
陸上競技もまた、実力通りの結果になる。
百メートルや二百メートルの駆けっこでは、強くて速いと評判のヤツが必ず勝つ。
長距離レースに比べ、短距離レースは、スタートが難しいだろう。
いくら神経を研ぎ澄ましていても、たまには失敗もあるだろうし、体調管理も大変だ。
素人目に見ると、番狂わせが起きやすい競技と思われるが、オリンピックや世界選手権のような大一番では、ウサイン・ボルトが負けるシーンは想像しにくい。
跳躍競技や投擲競技でも、争っている連中はいつも同じだし、やはり強いヤツが勝つ。
マラソンもまた、ほとんど予想通りで、早くて体力、気力が充実しているランナーが勝つ。
水泳も然り。
マグレがほとんどない競技では、世界的に有名選手は大半がプロだ。
これが団体競技になると、ハプニングが起きる。
オリンピックのサッカーで、日本がブラジルに勝ったことがあるし、世界最高峰レベルのバルセロナやレアル・マドリッド、バイエルン・ミュンヘンも、年に数回はリーグで格下チームに不覚を取る。
世が世なら切腹モノだろうが、意外と恬淡としているのは、プロのレベルが高くない証拠だ。
今回女子サッカーワールドカップで準優勝したなでしこジャパンは、澤穂希や宮間あやなどは、ほとんど世間の注目がない時期からコツコツと努力を重ね、やっと花開いた状況だが、そんな苦労が人間性を磨き、「女子サッカーがブームではなく文化になるように」と泣かせる言葉を吐く。
しかし言うは易く、行うは難し！
日本では、その競技一本に絞ってしまうと、将来に亘っての生活の保障が覚束ない。
その為多くの選手が、別途生活の糧を得る仕事を持ちながら、競技を続けている。
日本も昔に比べると、競技に打ち込める環境が整備されてきたが、それでもスポーツ底辺の広い外国や、国威高揚を目指し、優秀選手に特化して国を挙げて支援する外国には遠く及ばない。
名実ともにプロ選手を育成しないと、日の丸を背負って外国のプロ集団に対抗できない。
我々は、大きな大会が開催される度に、日本選手の活躍を付け焼刃で期待するが、実はそれに至るまでに多くの税金を投入して、選手を育成強化しておかないと、勝負に勝てるはずがないのだ。
宮間選手の言う、文化とはこの事。
スポーツそれ自体は、何か役立つ品物を作り出すわけではないが、国民の気持ちを一つにまとめ上げる大きな力を持ち、効果を発揮する。
一見無駄と思われるスポーツにも、国を挙げての支援を惜しんではいけない。
