会社員をリタイアして、初めて知ったことがある。
それは、主婦の仕事の大変さだ。
現役の頃の僕は早起きで、朝５時には起き出していた。
そこから必ずご飯、味噌汁におかず一品にお新香の朝食をとるので、準備のために妻は僕よりも少し早く起きる。
そして６時には家を出ていたが、駅まで歩くのが嫌で、必ず車で送って貰っていた。
帰宅するのは早くて午後７時、顧客や同僚と飲んだ時は午後１１時。
朝は負担をかけているとは思っていたが、正直言って、出社した後、帰宅するまでの間、妻が何をしているのか、全く知る由もなく、また関心もなかった。
勿論、土、日曜日は三食を妻に用意して貰うのだが、たまの休日をぼんやり過ごしているので、殊勝な気持ちで、主婦って大変だなと思うこともなかった。
しかしリタイアすると、一日中夫婦で一緒にいる。
すると否応なく、今まで僕がいなかった時間の、妻の過ごし方が分かってくる。
今の僕の朝食は、牛乳コップ一杯と、前日から冷蔵庫に用意されているサラダに納豆。
昼食は、ほとんどが麺類。
うどん、そば、夏はそうめんを茹でて貰う。
これに、刻んだネギとか茗荷、生姜などが加わるだけなので、さほど妻の手を煩わせるわけではない。
しかし、夕食の準備となると、様相が一変する。
昼食後しばらくすると、妻が「今日の夕食は何にしようかな」と悩みだす。
「冷蔵庫にはアレとアレがあるから、アレができるはずだけど、それにはアレが足りない」とか、独り言を言う。
そこから「では不足しているアレを買おう」となり、荷物運びのために、僕も近所のスーパーまで買い物に同行する。
妻はこの作業を、基本的に毎日、３６５日、繰り返していたことになる。
僕は先ず、毎日変わるメニューの豊富さに驚く。
同じものを連続すると、食べること専門の僕だけでなく、作る側の妻も飽きてくるらしい。
だから、目先を変え、味を変えた食事を準備しなければならない。
妻曰く、「食事を作るのは、想像力と構想力から始まる」とのこと。
更に、冷蔵庫や物置にある惣菜ごとの在庫を、キッチリと把握していることに驚く。
また買い物に行くと、「この店は値段は安いが材料が古い」とか「ここは新しいけど価格が１０円高い」とか、「この店は魚が新鮮だけど肉はダメ」とか、店ごとの商品の特徴と価格帯を、驚くほど詳しく知っている。
最後のキャッシャーでは、あたかも買い物籠に適当に買い加えていたように見えても、実はおおよその支払金額を把握している。
たまに早く帰宅した時だけ食べていた夕食に、妻の情熱や努力が込められていたことを、リタイアして初めて知るとは、我ながら不覚だった。
夫が妻に対して発する絶対にタブーな台詞は、「俺が稼いだカネ」らしい。
共稼ぎでもない限り、確かに一家の生活を支える給料は、夫が働く会社から出ている。
しかし、家庭が安定していなければ、夫が会社で思う存分働くことはできない。
だから給料は、夫が会社で、妻が家で、場所は違えているが、夫婦二人が協力して働いた結果の報酬だ。
些か遅過ぎの感はあるが、リタイアして「プロの主婦」の仕事の大変さを知り、改めて感謝の念を持った。
しかし、いくら気が付くのが遅くても、それでも気が付かないよりも遥かにマシだ。
この歳になって、妻から見捨てられた夫ほど、情けなく不幸な人間はいないからだ。
ゴマすり、ゴマすり！
僕は仕事を離れても、相手が顧客から妻に変わっただけで、ゴマすりの一生を送っている。
