人間は必ず死ぬ。
人間だけではなく、生き物には全て寿命がある。
「鶴は千年亀は万年」と、鶴亀を長寿の代表のように言うが、彼らでもいつかは死ぬ。
それが、生きとし生きるモノの宿命だ。
人間は、鶴亀に比べると早死にだ。
最近は医学の発達でなかなか死ななくなっているが、それでも８０歳を超すと秒読みが始まる。
不老不死は、中国の秦の始皇帝ですら達成できなかった。
人類が、絶対に見果てぬ夢だ。
日本は世界一の長寿国で、平均寿命こそ８０歳半ばだが、１００歳超もゴロゴロいて、９０歳など鼻タレ小僧扱いだ。
そんな長寿国でも、敬老の日になるとギネス記録保持者で１１０歳を遥かに超える猛者がテレビに登場する。
番組は称賛と激励の嵐で、高齢者の健康の秘訣を聞きたがる。
ただ、今まで見たご長寿たちは、悉く椅子に座っている。
しかも、耳が遠い。
番組では、車椅子に座ったご長寿の耳元で、家族が「オジイチャン、皆さんが元気なのに感心していますよ」と叫ぶように大声を上げる。
ご長寿が「ウグウグ、モゴモゴ」と口を開くと、すぐに家族が「ありがとうって言ってます」と解説する。
ホンマかいな？だ。
自分の足で動き回り、相手の言うことを聞き取ることができ、且つ言いたいことが伝えられる老後なら大歓迎だ。
その中の、一つが不自由になるくらいなら、どうってことない。
しかし三拍子揃ってしまうと、何を楽しみに生きていけばいいのか。
増してや、寝たきりだけど点滴だけで息をしていても、生きがいも喜びも、悲しささえ感じないだろう。
家族には、不幸にもそんな状態になったら、無理して長生きさせてもらわなくて結構だと伝えている。
永遠の命などない。
若いころは元気溌剌で、寿命などを実感しない。
しかし歳を取ってくると、そうはいかない。
死が、極めて身近に感じられるようになるからだ。
誰もがいずれは、死と直面しなければならない。
僕は、死ぬとは眠りから覚めないことと思っている。
実は毎日毎晩、我々はいったん死んでいる。
眠りこんだ状態では、何の意識もない。
たまたま、翌日に目を覚ませば、生き返ったことになる。
そんなことを繰り返している中で、人間にはたった一度だけ、眠ったまま起きてこないことが起きる。
しかもそれは、必ず起きる。
それが死んだことだ。
朝になっても、意識が回復しないことをご臨終と思えば、死ぬことはさほど怖くはない。
死ぬ恐怖から逃れるために、宗教に縋る人たちも多い。
初めて夫婦で海外旅行したのは、インドネシアのバリ島だった。
現地で雇ったガイドは、敬虔なバリ・ヒンドゥ教徒だった。
聞くと、年収の三分の一は神様への捧げモノに使うと言う。
「生活は苦しくないの？」と質問すると、「イヤ、全然」と笑顔だ。
彼によると「神様が、死後の人生を約束してくれている」らしい。
「だって、生きている間より、死んだ後の人生の方が、ずっと長いでしょ」と自信満々だ。
死んだ後に「人生」があるのかは分からないが、現世の苦労を逃れるのに、神様を頼りにするのも分かるような気がする。
僕はバリ・ヒンドゥ教には全く無縁で無理解だが、民族それぞれに神様が存在して、死の不安を和らげている。
熱心な無宗教徒であり、敬虔な無神論者の僕は、死とは眠ることの延長線と思って、気楽に生きることにしている。
